Największy poker room w Teksasie przeżywa spektakularne zmartwychwstanie. Doug Polk ogłosił właśnie, że grand jury w Williamson County odrzuciło wszystkie zarzuty – wobec niego, jego wspólników i samego klubu. Zajęty sprzęt i środki finansowe mają zostać zwrócone, a The Lodge Card Club powinno ponownie otworzyć drzwi w ciągu kilku tygodni.
Jeszcze miesiąc temu wyglądało to jak koniec.
Od rajdu do uniewinnienia
10 marca agenci TABC – teksańskiej komisji ds. alkoholu i napojów – weszli do klubu z nakazem przeszukania w związku z podejrzeniem nielegalnego hazardu i prania pieniędzy. Gracze przebywający w lokalu zostali poproszeni o opuszczenie go z żetonami w ręku, bez możliwości ich spieniężenia.
Wkrótce potem współwłaściciel Jason Levin poinformował pracowników emailem, że klub zamyka się na czas nieokreślony. Polk nazwał całą sprawę „polowaniem na czarownice” i zapewnił graczy, że ich środki są bezpieczne. Branża wstrzymała oddech.
W kwietniowym piśmie sądowym prokuratura zrezygnowała z zarzutów prania pieniędzy i skupiła się wyłącznie na kwestii zgodności modelu biznesowego klubu z teksańskim prawem hazardowym. Ostatecznie grand jury nie znalazło podstaw do postawienia komukolwiek zarzutów.
Pytanie, które zostaje bez odpowiedzi
Sprawa jest zamknięta – ale problem, który ją wywołał, pozostaje otwarty. Teksańskie kluby pokerowe działają jako prywatne kluby członkowskie: nie pobierają rake’u z puli, lecz opłaty za miejsce i członkostwo. Argumentują, że taki model mieści się w przepisach dotyczących prywatnego hazardu, które wymagają m.in. braku ekonomicznych korzyści poza osobistymi wygranymi. Legalność całego modelu może ostatecznie rozstrzygnąć dopiero Sąd Najwyższy Teksasu.
Innymi słowy: The Lodge wygrało tę bitwę, ale wojna o przyszłość pokerowych klubów w Teksasie trwa nadal. Inne sale obserwują sytuację uważnie – i z niepokojem.
Co to oznacza dla społeczności pokerowej
Dla graczy śledzących tę historię wiadomość jest jednoznacznie dobra. The Lodge to nie był zwykły lokal – to było miejsce, które przez lata budowało kulturę żywego pokera w USA, przyciągało streamerów, celebrytów pokera i tysiące graczy z całego kraju. Jego zamknięcie byłoby ciosem nie tylko dla Teksasu.
Teraz klub szykuje imprezę powitalną, a branża odetchnęła z ulgą. Choć ci, którzy wolą poker online, freerolle i gry na prawdziwe pieniądze bez ryzyka związanego z regulacyjną szarą strefą, mają swoje powody, żeby trzymać się sprawdzonych platform – i trudno im się dziwić.
„Sprawiedliwości stało się zadość” – napisał Polk. Dodał, że szkody wyrządzone pracownikom i członkom klubu były ogromne, a teraz czas na odbudowę.
Kto wie – może kickoff event The Lodge będzie jednym z najbardziej oczekiwanych wydarzeń pokerowych tego roku.
