Miało być historycznie. Skończyło się bólem, który Phil Hellmuth zna aż za dobrze.
W przedostatnim turnieju World Series of Poker 2026 – Event #99: $5,000 8-Handed No-Limit Hold’em – 17-krotny zdobywca bransoletki był o jeden pojedynek od rekordowej osiemnastki. Prowadził. Miał najwięcej żetonów przy stole finałowym. Rail w Horseshoe Las Vegas pękał w szwach, mimo że sala dawno pustoszała, a większość stołów była już rozkładana. Wśród kibiców stali synowie Hellmutha, Phillip III i Nicholas – obaj rozegrali w tym roku pełny harmonogram WSOP.
A potem przyszedł heads-up.
Wielki powrót Rabinowitza
Naprzeciw Hellmutha usiadł Darren Rabinowitz, Amerykanin polujący na swoją drugą bransoletkę. Kiedy zaczynali grę jeden na jednego, wszystko wskazywało na Poker Brata. Rabinowitz miał jednak stalowe nerwy. Krok po kroku odrabiał stratę, aż odwrócił losy pojedynku i dopiął spektakularny comeback.
Zwycięstwo dało mu drugą bransoletkę i 695 256 $. Hellmuth został z drugim miejscem i kolejnym rozdziałem w historii tytułów, które mu uciekły.
Turniej przyciągnął 884 zawodników i wygenerował pulę 4 066 400 $, którą podzielono między najlepszych 133 graczy. Do stołu finałowego Hellmuth wchodził z 10 milionami żetonów, czyli z prowadzeniem nad graczami takimi jak Nick Pupillo czy Max Kingstone. Po drodze wyeliminował m.in. Josha Norvocka, Connora Belchera i Kingstone’a, serwując swoją popisową „White Magic”.
Wcześniej odprawił też sporą grupę znanych nazwisk – Adama Hendrixa, Cliffa Josephy’ego, Josepha Cheonga i Briana Rasta.
Bez fajerwerków, z godnością
Co ciekawe, po porażce Hellmuth nie pokazał swojego słynnego temperamentu. Wynik przyjął z klasą, jak sportowiec, który wie, że w pokerze nawet prowadzący nie ma nic pewnego, dopóki ostatnia karta nie leży na stole.
To zresztą do niego pasuje bardziej, niż mogłoby się wydawać. Mimo swoich przerysowanych, superbohaterskich wejść na Main Event, Hellmuth zdaje się najlepiej czuć z dala od reflektorów. Swoją siedemnastą bransoletkę – dotąd ostatnią – zdobył w 2023 roku późną nocą, przy niemal pustej sali, wygrywając Event #72: $10,000 Super Turbo Bounty za 803 818 $.
Osiemnastka poczeka
Osiemnasta bransoletka wciąż czeka. A presja rośnie, bo w wyścigu wszech czasów Hellmutha coraz mocniej depcze po piętach Michael „The Grinder” Mizrachi, który tego lata sięgnął po dziewiąty tytuł.
Na razie rekord należy do Poker Brata. Ale margines topnieje, a takie dni jak ten pokazują, że nawet legenda musi jeszcze złapać ten jeden pojedynek, który zamieni prowadzenie w historię.
WSOP 2026 domyka się ostatnim akordem – finał Main Eventu odbędzie się 3 sierpnia. A jeśli emocje z Las Vegas rozbudziły w Tobie ochotę na własną rozgrywkę, poker na prawdziwe pieniądze czeka online przez cały rok.
