- FBI verhaftet Chauncey Billups wegen illegaler Poker-Runde mit Mafia-Verbindungen
- Terry Rozier und Damon Jones in separatem NBA-Wettskandal ebenfalls angeklagt
- FBI-Ermittlungen werfen Schatten auf Billups’ Karriere als Spieler und Coach
Nur Stunden nach dem Auftaktspiel seiner Portland Trail Blazers gegen die Minnesota Timberwolves wurde Head Coach Chauncey Billups am Donnerstagmorgen in Oregon von FBI-Beamten verhaftet.
Der 49-Jährige steht im Verdacht, Teil eines illegalen Poker-Netzwerks mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität zu sein. Wie mehrere US-Medien berichten, handelt es sich dabei um ein Kartell, das von Mitgliedern der Bonanno-, Genovese- und Colombo-Familien betrieben wurde.
Die Pokerrunden fanden demnach an exklusiven Schauplätzen wie Manhattan, den Hamptons und Las Vegas statt und wurden durch gezielte Technik-Einsätze und angeblich mit Anweisung an prominente Mitspieler manipuliert. Diese waren demnach angehalten, absichtlich zu verlieren oder zu gewinnen.
Weitere NBA-Profis im Visier der Ermittler
Billups’ Verhaftung ist Teil einer breiteren Ermittlung, die auch andere NBA-Persönlichkeiten betrifft. Zwar sind die Fälle voneinander getrennt, jedoch thematisch verwandt: Miami Heat Guard Terry Rozier sowie Ex-Spieler und Coach Damon Jones wurden zeitgleich in Florida festgenommen. Rozier steht im Verdacht, über Insiderinformationen auf NBA-Spiele gewettet zu haben. Jones soll laut Ermittlern als Tippgeber fungiert haben.
Die aktuellen Enthüllungen folgen auf den Skandal um Jontay Porter, der 2024 wegen Wettbetrugs auf Lebenszeit aus der NBA verbannt wurde, nachdem er absichtlich Spiele manipuliert und hohe Summen verspielt hatte.
Die dunkle Seite des „Mr. Big Shot“
Chauncey Billups galt einst als einer der grossen Namen des US-Basketballs: NBA-Champion 2004 mit den Detroit Pistons, Finals-MVP, fünfmaliger All-Star. 2024 wurde er sogar in die Basketball Hall of Fame aufgenommen. Seine Spielerkarriere reichte von 1997 bis 2014, er spielte unter anderem bei den Timberwolves, Celtics und Pistons. Seit 2021 steht er als Head Coach bei den Trail Blazers unter Vertrag.
Zwar konnte sein Team bislang keine nennenswerten Playoff-Erfolge verzeichnen, dennoch galt er als Hoffnungsträger in Portland. Mit seiner Festnahme bricht nun ein weiteres Kapitel in einer ohnehin krisengeschüttelten Phase für die NBA auf.
Die NBA unter Zugzwang
Die Anklagepunkte gegen Billups und die weiteren Beteiligten sollen am Donnerstag von FBI-Direktor Kash Patel in einer Pressekonferenz in New York öffentlich gemacht werden. Billups wird zunächst vor einem Gericht in Oregon erscheinen, später jedoch an das zuständige Bundesgericht in Brooklyn überstellt.
Beobachter erwarten, dass der Fall auch strukturelle Fragen in der Liga aufwirft: Wie weit reicht die Verflechtung von Sport und organisierter Kriminalität in einer der populärsten Profiligen der Welt?
