- Nach 16 Jahren vom Fluch befreit: Gregory Sessler gewinnt endlich wieder ein WSOP-Circuit-Event, nachdem er 2009 als erster Mann ein Ladies Event gewann.
- Zehn Jahre Pokerpause überwunden: Der 38-Jährige kehrte 2024 zurück ans Felt und sicherte sich seinen ersten Ring beim 600-Dollar-Event in Elgin.
- Nächstes Ziel: Mit Package to Paradise und Blick auf die Wynn World Championship jagt Sessler den Erfolg.
Gregory Sessler hat Geschichte geschrieben, und das gleich zweimal. 2009, mit gerade einmal 22 Jahren und noch mitten im Studium an der UC-Davis, wurde er zum ersten Mann, der ein Ladies Event beim World Series of Poker Circuit gewann. Damals, in Lake Tahoe, sicherte er sich gegen 96 Teilnehmer (darunter drei weitere männliche Spieler) den Sieg. Ringe gab es für diese Events noch nicht.
«Damals war das wirklich keine grosse Sache», erinnert sich Sessler heute. «Offensichtlich würde ich so etwas jetzt nie mehr spielen, aber damals machten Männer das ständig. Ich war Student, wollte ein Turnier spielen, und das war meine einzige Option.»
Was als harmlose Turnierteilnahme begann, sollte jedoch Konsequenzen haben, die Sessler nie erwartet hätte: Nach seinem Sieg vergingen 16 lange Jahre, ohne dass er auch nur ein einziges Mal wieder bei einem WSOP-Circuit-Event ins Geld kam. «Ich fühlte mich verflucht», gibt der Kalifornier zu.
Der lange Weg zurück ans Felt
Tatsächlich zog sich Sessler über ein Jahrzehnt komplett aus dem Poker zurück. «Ich war etwa zehn Jahre lang weg vom Poker», erklärt er die Lücke in seiner Hendon-Mob-Historie. «Ich habe aus persönlichen Gründen eine Pause gemacht, nichts mit Gewinnen oder Verlieren zu tun, ich war einfach ausgebrannt und brauchte Abstand.»
Vor rund fünf Jahren verschlug es den gebürtigen Kalifornier in den Mittleren Westen, wo seine Eltern leben und sein Vater gesundheitliche Unterstützung benötigt. Als dann vor etwa einem Jahr der Potawatomi Casino Hotel Poker Room in Milwaukee eröffnete, kehrte Sessler zunächst zu Cash Games zurück.
Der Erfolg seiner Freunde in Turnieren weckte schliesslich seinen Ehrgeiz, es selbst noch einmal zu versuchen. 2025 sammelte er fünf Cashes bei MSPT-Events, darunter zwei Final Tables. Der bitterste Moment: ein zehnter Platz beim 1110-Dollar-MSPT-Spade-Championship-Main-Event im FireKeepers Casino in Battle Creek, Michigan, der ihm 32’368 Dollar einbrachte. «Der erste Platz in diesem Event war etwa 370’000 Dollar wert, und es war furchtbar, als ich Zehnter wurde», sagt Sessler. «Ich wollte wirklich wieder ein Turnier gewinnen.»
Der erlösende Ring in Elgin
Die Erlösung kam schliesslich beim Event #3: 600-Dollar-No-Limit-Hold’em während des WSOP-Circuit-Stops 2025 im Grand Victoria Casino in Elgin, Illinois. Sessler kämpfte sich durch ein Feld von 279 Teilnehmern bis an den Final Table und liess dort alle Konkurrenten hinter sich.
Als er die letzte Hand gewann, war der vermeintliche Fluch gebrochen: Nach 16 Jahren ohne einen einzigen Circuit-Cash hielt Sessler endlich seinen ersten goldenen WSOP-Circuit-Ring in den Händen. «Ich bin begeistert, wieder ein Turnier gewonnen zu haben», sagt der heute 38-Jährige erleichtert. «Auch wenn es nicht das ganz grosse ist, ist es trotzdem ein schönes.»
Übrigens: Der WSOP Circuit macht 2026 zum ersten Mal im Grand Casino Liechtenstein Halt. Vielleicht verschlägt es Sessler ja auch dorthin.
